デンタルケア

ねこちゃんの歯の構造と歯周病になるメカニズム

ねこちゃんの歯は、人間と形や数は違いますが歯の構造そのものは、人間と同様エナメル質・象牙質・歯髄（しずい）からできており、歯と歯肉の間には数ミリ程度の溝があります。この溝に歯垢がたまり、歯垢中の細菌により歯肉が炎症をおこすと溝が深くなります。このように炎症により深くなった溝を、歯周ポケットと言います。歯周病菌等の塊である、歯垢を放置すると、歯垢がさらに唾液中のミネラルと結合して大きな塊になって歯石となります。

目に見える部分の歯垢はご自宅の歯磨きなどでも比較的取りやすいのですが（歯周ポケット内の歯垢は歯磨きでは取りにくいです）、歯石になると専門の歯科器材（スケーラー）でないと、除去ができません。

さらに、口腔内の環境の違いや、口の中を観察しにくく日常の歯磨きなど予防も難しいことから、人間よりもねこちゃんの方が歯周病にかかりやすいと言われています。

歯周病は、アルカリ性の環境下で進行しやすいため、アルカリ性の口腔環境であるねこちゃんはそもそも歯周病になりやすいです。また、歯垢から歯石になるスピードもアルカリ性の方が早く、人間の約3倍（ねこちゃんは7日程度で歯垢から歯石になります）も早いです。

一方で、虫歯は酸性の環境下で進行しやすいことから、猫ちゃんは虫歯になりにくく、人間は虫歯になりやすいです。又、ねこちゃんは、人と違いアミラーゼというでんぷんを分解して糖にする酵素が唾液に含まれていないので、虫歯の原因になる糖がそもそも口腔内にありません。それらの理由からねこちゃんは虫歯の発生はあまりありません。

歯周病の進行

1 歯垢の形成

食べかすなどの汚れをエサにして細菌が増殖し歯垢が形成されます。

2 歯石の形成

歯垢に唾液中のミネラルなどが沈着して歯石が形成されます。ねこちゃんの場合、7日程度で歯垢から歯石に変化してしまいます。歯石の表面には歯周病菌がたくさん付着しています。

3 歯肉炎（歯茎に腫れのある比較的軽度な炎症）

歯周病という病気の初期段階です。歯周病菌によって歯肉（歯茎）が徐々に炎症をおこして、腫れたり、出血したりという症状が現れます。軽度の歯肉炎の段階であれば、まだ歯を抜かなくても病院でのケアとお家でのケアで回復する見込みがあります。

4 歯周炎（歯を支える骨にまで炎症が広がっている状態）

歯肉（歯茎）だけではなく、歯槽骨という歯を支える顎の骨まで炎症が広がった状態です。つまり、この状態まで進行してしまうと、歯茎が腫れ、膿が出たり、歯がぐらついて抜けてしまうことがあります。

歯周病と全身の病気の関連

歯周病は口腔内の問題のみならず、全身と関連があることが分かっています。具体的な例をあげると、歯周病と慢性腎臓病がお互いに影響しあっているといわれています。歯周病の予防をすることが慢性腎臓病の予防をすることにも繋がっていく可能性があると言えます。

動物病院で行う方法としては、以下のものがあります

歯垢・歯石の除去(スケーリング)

全身麻酔を行い、専用のスケーラーという器材により、直接歯垢や歯石をとります。その後はポリッシングと言って、ザラザラになっている歯の表面を磨き、ツルツルにする処理を行ないます。

抜歯

重度の歯周病まで進行してしまうと、歯を抜かないといけない場合があります。歯を抜かずに放置すれば、さらに炎症が広がり、顎の骨が溶け、膿がたまってしまうこともありますので動物病院で相談しましょう。

投薬

口腔内の細菌を減らしたり、歯肉の炎症を抑えるために補助的にお薬の処方をすることがあります。歯石の除去やご自宅での歯磨きを同時に行って口腔内を清潔にすることが必要です。

一番の予防は、お家での歯磨きです。ウェットフードや液体のおやつを与えている場合は、できれば毎日歯磨きを行いましょう。はじめはご家族の方も毎日の歯磨きを負担に思われるかもしれませんが、歯周病は歯磨きである程度予防ができる病気です。歯磨きをする時間を決めたり、ねこちゃんが嫌がらないような歯磨きの工夫をすることで歯磨きを習慣化していきましょう！

ねこちゃんが嫌がらない！お家での歯磨き方法のコツ

歯磨きが大事なことは分かっていても、ねこちゃんが歯磨きを嫌がってしまうと、毎日の歯磨きがとても大変になってしまいます。ねこちゃんができるだけ嫌がらないように歯磨きをする工夫をご紹介します。